Областной центр Астраханской области. Население 502 тыс. (2007), координаты 46°22´ с.ш., 48°05´ в.д. Расположена на островах дельты Волги, на левом берегу основного русла.

История Астрахани необычайно интересна и сильно отличается от истории почти любого другого российского города. Во-первых, никто точно не знает, когда эта история начинается. Предположительно, около современной Астрахани находился Итиль, столица Хазарского Каганата — загадочного государства, принявшего иудаизм в качестве государственной религии и достигшего своего расцвета в X веке. Более достоверно, по прикаспийским степям в XIII веке прошло монгольское войско Чингисхана, и после этого они попали в состав Золотой Орды. Впервые осенняя резиденция золотоордынского хана Узбека Хаджи-Тархан (откуда и произошло название Астрахань) упоминается под 1333 годом. В 1395 году Хаджи-Тархан был разорен Тамерланом, а в 1456 году при распаде Золотой Орды образовалось Астраханское ханство со столицей в Астрахани. Положение его, особенно в середине XVI века, было не очень простым — со всех сторон появлялись более сильные игроки, и для того, чтобы выжить, астраханские ханы вынуждены были заключать союзы поочередно с Россией, Турцией и Крымом. Кончилось это, как известно, тем, что Иван Грозный, взяв в 1552 году Казань, двинул войска на Астрахань, и с двух попыток (1554 и 1556 годы) взял город, а все население присягнуло ему на верность. Тем самым Астраханское ханство было включено в состав России. В 1558 году на современном месте, примерно в 12 км от старой Астрахани, поставили деревянный острог с земляным валом, а с 1582 по 1620 год построили каменные стены с башнями. В XVI и начале XVII веков Астрахань находилась буквально на краю земли: ближайшая русская крепость вверх по Волге — Самара — располагалась в полутора тысячах километрах, а вокруг со всех сторон жили кочевые народы. С одной стороны, Астрахань была естественной остановкой на торговом пути в Среднюю Азию — в Бухару и Хиву, Иран и Индию, в городе до революции сохранялись слободы, где жили иностранные купцы. С другой стороны, такое удаление от центральной власти, естественно, привлекало людей довольно специального склада, в первую очередь казаков. Не очень поэтому удивительно, что Астрахань не обошло, кажется, ни одно восстание вплоть до XVIII века: восстание Болотникова (1606), Смутное время, когда Астрахань была взята отступавшими вместе с Мариной Мнишек войсками Заруцкого, восстание Степана Разина (Астрахань была взята правительственными войсками в 1671 году, уже после казни Разина в Москве), бунт в 1705 году против петровских порядков. В 1708 году при первой административной реформе Петра Первого Астрахань попадает в Казанскую губернию, а в 1717 году становится губернским центром (с 1785 по 1796 год она входила составной частью в Кавказское наместничество). В 1722 году Петр самолично посещает Астрахань и собирает тут флот для Каспийского похода против Персии. Дальше границы Российской империи только отодвигались на восток и юг, Астрахань постепенно теряла функции охраны границ и защиты российского государства от набегов из степи, зато становилась портовым, рыболовецким и промышленным городом, особенно после открытия в конце XIX века нефтепромыслов на Каспии. С 1828 года из Астрахани ходили пароходы по Волге. Во время гражданской войны Астрахань каким-то невероятным образом ни разу не была захвачена и все время оставалась под властью большевиков. При советской власти город постоянно растет, зато в 1990-х годах происходят значительные и совершенно неожиданные изменения. Астрахань становится пограничным городом, совсем близко к границе. Пассажирское сообщение по Волге тихо умирает, и сейчас попасть из Москвы в Тюмень или Новосибирск куда проще, чем в Астрахань. Чуть ли не основным занятием большей части населения Астраханской области становится незаконный лов осетровых, в просторечии браконьерство. Такой Астрахань вошла в XXI век — город с достойной историей, центр богатой нефтеносной области, и безнадежно нищий, с буквально разваливающимся центром, с дорогами как после бомбардировки и снятым в 2007 году из-за невозможности его финансово поддерживать трамваем. На 2008 год назначено празднование 450-летия города, будем надеяться, что остатки старой Астрахани хотя бы переживут эту дату.

Время на осмотр: по крайней мере день.

Зачем ехать в Астрахань: Кремль и Успенский собор — уникальные для Южной России памятники истории и архитектуры XVI века. Сохранившийся центр провинциального города и слободы, в которых жили нерусские народы. Удивительное расположение города на островах. Гармоничное сочетание христианства и ислама на одной территории.

Ориентация: Центр Астрахани ограничен Волгой на западе, Кутумом на севере и востоке, и Варвациевским каналом (Каналом 1 Мая) на юге. Он делится на три исторических района: Коса между Волгой и кремлем, Белый Город восточнее кремля, примерно до Коммунистической улицы, и район еще восточнее, название которого нам не известно. Историческая застройка находится также как южнее канала (Татарская и Персидская слободы), так и севернее Кутума. Железнодорожный вокзал Астрахань-1 расположен северо-восточнее центра.

Историческая застройка Астрахани (за исключением Кремля и православных церквей) находится в таком состоянии, что возникает удивление, как она еще вообще до сих пор не развалилась. Будьте готовы к тому, что даже первоклассные памятники архитектуры, в других городах ставшие бы туристическими достопримечательностями, в Астрахани выглядят как коробки, предназначенные под снос, но расселенные пока только наполовину.

Астраханский кремль. Это и есть та самая каменная треугольная в плане крепость, строительство которой началось в 1582 году на месте просуществовавшего 24 года деревянного кремля. Строительство финансировалось государством, а заведовал им непосредственно перед этим учрежденный Каменный приказ, ответственный за строительство городов и доставку строительных материалов. Астраханским кремлем занимались московские мастера Михаил Вельяминов, Григорий Овцын и дьяк Дей Губастый. Существенной проблемой был обжиг кирпича, так как деревьев вокруг Астрахани было, да и сейчас, мало, поэтому для строительства использовали кирпичи из находившихся на Ахтубе развалин древней ордынской столицы Сарай-Бату. Строительство закончилось в 1598 году. От этого времени сохранились стены (участки которых позже перестраивались, но при реставрации кремля в 1950-е годы к открытию его для публики в связи с 400-летием Астрахани были реконструированы в исходном виде) и три из первоначальных восьми башен: южная Житная, угловая юго-западная Крымская и северная угловая Артиллерийская. Архиерейская башня (юго-восточная угловая) была перестроена в 1843 году, а башня Красные Ворота (северо-западная) была разобрана в XVIII веке и восстановлена при реставрации кремля в 1958—1960 годах (арх. Воробьев). В 1729—1738 годах в северо-западной стене кремля появились Никольские ворота с надвратной церковью, в 1900—1912 годах в восточной стене — видная чуть ли не из любой точки города, построенная на месте более старой аварийной колокольни, восьмидесятиметровая Соборная колокольня с Пречистенскими воротами (арх. Карягин), а в 1970 году при реставрации были обнаружены в северо-западной стене и восстановлены Водяные ворота XVII века.

Самое заметное здание внутри Кремля — огромный Успенский собор (1699—1720, арх. Дорофей Мякишев), кубический, двухэтажный, пятиглавый, с фантастически красивой каменной резьбой. Внутри собора похоронены астраханские митрополиты, в том числе митрополит Иосиф, убитый во время восстания Степана Разина и причисленный в 1919 году к лику святых, а также два грузинских (картлийских) царя: Вахтанг Шестой, смещенный иранским шахом в 1723 году и умерший в 1737 году в изгнании в Астрахани, и Теймураз Второй, умерший в 1762 году в Петербурге во время переговоров. Непосредственно к собору с запада примыкает круглое Лобное место, с которого зачитывали указы. За Успенским собором находится Архиерейское подворье, где жили митрополиты. Сохранились Архиерейские палаты с домовой церковью Спаса Нерукотворного (1677, третий и четвертый этажи пристроены позже), а также здание Духовного Приказа, позже Консистории (1677, с многочисленными поздними перестройками). Другой собор на территории кремля — Троицкий — первоначально был построен в 1593—1603 годах и принадлежал посже упраздненному и разобранному Троицкому монастырю. Именно в этом монастыре останавливались Заруцкий и Марина Мнишек. Собор с тех пор многократно перестраивали. К собору пристроены Сретенская и Введенская церкви, а также Большая и Малая трапезные палаты Троицкого монастыря. Рядом с ним находится Кирилловская часовня (1677, с позднейшими перестройками), построенная на могиле игумена Кирилла Астраханского, строителя Троицкого монастыря, причисленного к лику святых. Все остальные здания на территории кремля, включая гауптвахту (1807, инженер Стрижевский), относятся к XIX веку.

Центр Астрахани ограничен Волгой на западе, Кутумом на севере и востоке, и Варвациевским каналом (в просторечии — Канавой; официально Каналом 1 Мая) на юге. В западной части центра находится Кремль, а восточнее его — бывший посад, Белый Город. Центр в основном сохранил застройку XVIII—XIX веков, хотя есть и здания начала XX века, и (по большей части безвкусные) сооружения советского периода. С востока к кремлю примыкает Братский сад, бывшая Генерал-Губернаторская площадь (ограничена улицами Октябрьской, Советской, Кирова и Халтурина). Когда-то она с трех сторон была окаймлена зданиями в стиле классицизма, составлявшими единый ансамбль. Сохранились только два: с восточной (напротив Кремля) дом генерал-губернатора с флигелем (XVIII—XIX века, арх. Александр Дигби), с юга — здание Московского торгового дома (1793—1797, арх. Александр Дигби). В одном квартале восточнее по Советской улице, в самом центре Белого Города, находились подворья восточных купцов. Сохранились Индийское подворье (1803—1806, арх. Мартынов, улиуа Володарского, 14), квадратное в плане здание, замечательное своим внутренним двором, Армянское подворье (Советская улица, 9), и напротив него Персидское подворье (1852—1863, Советская улица. 10), все три в плохом состоянии. Еще северо-восточнее, на углу улиц Коммунистической и Свердлова, стоит шатровая, украшенная изразцами башня Спасо-Преображенского монастыря конца XVII — начала XVIII века, по всей видимости, все, что осталось от внешней астраханской крепости. Из других зданий в центре выделяется католический костел (1762—1778) на пересечении улицы Победы с каналом. В школе при костеле в свое время учился астраханец Василий Кириллович Тредиаковский. В здании кинотеатра "Октябрь" на улице Володарского находится зимний сад.

В отличие от большинства других русских городов, в Астрахани существенное значение имеют набережные — Кутума и Варвациевского канала. Вдоль южного (ближнего к кремлю) берега Кутума идет Красная набережная, наиболее примечательные здания на которой — Демидовское подворье (конец XVII — начало XVIII века), огромный комплекс складских помещений, возможно (это никак не документировано) принадлежавший купцам Демидовым, а также двухэтажный с портиком мезонином дом Беззубикова (Красная набережная, 24). Еще одна набережная, Первого Мая, идет вдоль канала. На Волгу, среди прочего, выходят здания биржи и Азовско-Донского банка. Интересные купеческие особняки сохранились по северному берегу Кутума (нечетная сторона Красной набережной): дом Губина, дом Тетюшинникова, дом Будагова, дом Шелехова. К северу от центра, в сторону вокзала, находится также красно-кирпичный кафедральный Покровский собор (1879—1885), построенный в псевдорусском стиле. Этот храм был закрыт всего на девять месяцев в 1941 году, все остальное время он действовал.

Южнее Варвациевского канала находятся бывшие слободы, в том числе Татарская и Персидская. Это районы малоэтажной, в основном деревянной застройки. Тут можно найти замечательные надстройки, мансарды, балконы, и даже деревянную Ногайскую мечеть (Донбасская улица), надо только внимательно смотреть по сторонам. На пересечении улиц Бэра, Спартаковской и Зои Космодемьянской расположена характерная Татарская Белая мечеть (1810, реставрируется). Это самая старая мечеть города. Черная мечеть (1816) на улице Мусы Джалиля была построена для Бухарского двора и разрушена в 1930-е годы. Руины сохранились, мечеть восстанавливается. Рядом с Белой Мечетью находится Персидская (шиитская) мечеть (1859), которая сейчас используется как жилой дом. В той же части города сохранилась церковь Иоанна Златоуста (1763) с необычными для России огромными барельефами на фасаде. В западной части Татарской Слободы, там, где канал Первого Мая поворачивает на юг и меняет название на Приволжский Затон (угол набережной Приволжского Затона и улицы Генерала Епишева — в собор упирается Бакинская улица) находится Владимирский собор (1895—1902, архитекторы Василий Антонович Косяков и Н. Э. Икавитц), построенный к 900-летию крещения Руси в том же псевдовизантийском стиле, что и более известное произведение Косякова — Морской Собор в Кронштадте.

Вот список охраняемых на федеральном и местном уровне памятников архитектуры Астрахани, как перечисленных выше, так и других, за исключением кремля. Взято отсюда.

• Морской сад, бывший Полицейский сад, со стеной Благовещенского женского монастыря, вторая половина XIX века, ограничен улицами Советская, Михаила Аладьина и Молодой Гвардии.
• Башня ограды Спасо-Преображенского монастыря, конец XVII — начало XVIII века, улица Трусова, 24, Коммунистическая улица, 11.
• Московский Гостиный Дом с погребами и лавками Приказа Общественного Призрения, 1793—1797, арх. Александр Дигби, Советская улица, 4, улица Кирова, 18.
• Дома жилые с торговыми лавками на погребах М. Дилянчеева, арх. Александр Дигби:
  • дом М. Дилянчеева (он же дом генерал-губернатора, он же палаты уголовного и гражданского суда), 1787—1802, улица Кирова, 21, Советская улица, 5.
  • Конюшенный корпус, 1841.
  • Флигель вице-губернатора (он же Правление рыбных и тюленьих промыслов), 1787—1802, улица Кирова, 17.
  • Флигель Губернского правления (он же Флигель губернского архива), 1787—1802, Театральный переулок, 2.
• Гостиный дом К. Федорова с торговыми лавками (он же дом Аджи Усейнова), конец XVIII — начало XIX веков, Советская улица, 9, Театральный переулок, 5.
• Дом "индейского" общественного гостиного двора (он же Городская общественная богадельня), 1803—1806, арх. Мартынов, улица Володарского, 14.
• Дом гостиный с лавками Аджи Усейнова (он же "Подворье персидское", "Караван-сарай"), 1852—1863, Советская улица, 10, улица Володарского, 18, улица Чернышевского, 9.
• Усадьба С. и К. Агамжановых (она же усадьба Ф. А. Ясырина), вторая половина XIX века — начало XX века, Советская улица, 20, Коммунистическая улица, 2, 4, улица Ленина, 21.
• Усадьба М.К. Будаговой, начало XX века, жилой дом, ограда (фрагменты), калитка, флигель, Красная набережная, 43, Марфинская улица, 2.
• Усадьба А. И. Губина, арх. К. К. Домонтович, Красная набережная, 7, улица Куйбышева, 1:
  • Жилой дом с магазинами, 1897—1900.
  • Ворота, конец XIX века.
  • Служебный флигель, 1897—1900.
  • Флигель для домашнего обихода 1885—1900.
• Усадьба И. Я. Яковлева (она же картинная галерея Догадина), первая половина XIX века, Красная набережная, 39, Марфинская улица, 1.
• Усадьба М. А. Шелехова, 1904, Красная набережная, 45:
  • Жилой дом.
  • Ограда с воротами и калиткой.
  • Фонтан.
• Усадьба К.М. и И.К. Моисеевых, конец XIX века, улица Свердлова, 68, 70, улица Калинина, 26.
• Культурно-развлекательный кинокомплекс "Октябрь" (он же "Модерн" с зимним садом), 1909, улица Володарского, 13, улица Молодой Гвардии, 2, Коммунистическая улица.
• Казенная Палата и Губернское Казначейство, 1898—1899, архитекторы П. В. Шкателов, П.И. Коржинский, К.К. Тарасов, Резанов, Советская улица, 12, улица Володарского, 17.
• Губернское Правление, 1909—1912, архитекторы Н.Ф. Антонов, A.M. Вейзен, П.И. Коржинский, Н.Н. Миловидов, Советская улица, 14, улица Чернышевского, 13.
• Здание городских учреждений, 1901—1912, архитекторы В.Н. Виноградский, К.К. Домонтович, П.И. Коржинский, В.В. Шретер, Советская улица, 15, Коммунистическая улица, 5.
• Реальное училище, 1878—1884, архитекторы К.К. Домонтович, П.И. Коржинский, В.А. Шретер, улица Володарского, 15, Советская улица, 13.
• Русский Банк для внешней торговли со службами, до 1910, архитектор Балинский, улица Трусова, 14.
• Войсковое правление Астраханского казачьего войска, улица Халтурина, 7, улица Кирова, 14:
  • Канцелярия наказного атамана, 1886—1887.
  • Казачий пансион, 1886—1887.
  • Войсковое правление, 1905—1907, арх. В. Б. Вальдовский-Варганек.
• Доходные дома Н. П. Григорьева, улица Розы Люксембург, 7, улица Фиолетова, 12:
  • Доходный дом с магазинами и конторой, 1890—1893, арх. П.И. Коржинский.
  • Доходный дом с магазинами и Русско-Азиатским банком, 1845; 1879; 1889—1893, архитекторы П.И. Коржинский и В. Б. Вальдовский-Варганек.
• Отделение Азовско-Донского коммерческого банка, 1909—1910, арх. Ф. И. Лидваль, улица Розы Люксембург, 3, улица Урицкого, 12, 14.
• Астраханское Биржевое Ведомство, 1906—1910, арх. В. Б. Вальдовский-Варганек, Красная Набережная, 1, улица Урицкого, 1.
• Фабрика шоколада и конфет торгового дома "К. А. Шарлау - сыновья", 1899—1914, арх. К.К. Домонтович, скульптор Пенкин, улица Ленина, 7, 9, улица Кирова, 26.
• Мариинская гимназия, Советская улица, 23, улица Шелгунова, 11, улица Молодой Гвардии, 16:
  • Гимназия, 1905—1909, архитекторы В. Б. Вальдовский-Варганек, К.К. Домонтович, П.И. Коржинский и П. В. Шкателов, Советская улица, 23, улица Шелгунова, 11.
  • Училище с пансионом, 1864—1865, улица Шелгунова, 11, улица Молодой Гвардии, 16.
  • Флигель, конец XIX века, улица Молодой Гвардии, 16.
  • Службы, конец XIX века.
• Здание зимнего театра Н.И. Плотникова, 1877—1883, архитекторы Э. И. Фольрат, Л. В. Макаров, Советская улица, 28, улица Шелгунова, 13, улица Ленина, 25, 27.
• Усадьба Н.И. Плотникова, 1905—1909, улица Свердлова, 81, Саратовская улица, 14.
• Павильон, 1950-е годы, улица Желябова, 3.
• Памятник Сергею Мироновичу Кирову, 1939, скульптор Николай Васильевич Томский, Советская улица.
• Памятник Александру Сергеевичу Пушкину, 1958, скульптор Заир Исаакович Азгур, угол Советской и Коммунистической улиц.

Иоанно-Предтеченский мужской монастырь (Магнитогорская улица, 9 — к востоку от центра, в изгибе Кутума). Монастырь впервые упоминается под 1688 годом, тогда же был заложен первый храм — Иоанна Предтечи, но достроить его удалось только в 1697 году, после того, как все монахи, кроме двух умерли от эпидемии чумы. В 1919 году монастырь закрыли, в 1992 году вернули церкви. Пятиглавый красно-кирпичный Собор Иоанна Предтечи (1688—1697) после семидесяти лет нецелевого использования был восстановлен. Все остальные монастырские здания много моложе и относятся к XIX веку. Недалеко от монастыря находится неотреставрированная Введенская церковь (1818—1822).

Музеи

• Астрахань в энциклопедии "Мой Город"
  
• Астрахань-город. Множество материалов о городе, начиная со статей об архитектурных памятниках и кончая стихами астраханских поэтов.
  
• Портрет Астрахани на сайте городского самоуправления. История, фотографии, музеи города, практическая информация.
  
• Достопримечательности Астрахани и практическая информация на сайте портала по туризму Астраханской области.
  
• Фотографии Астрахани. На самом деле не только фотографии, но и достопримечательности города.
  
• Астрахань 450. Проект к 450-летию города. История, достопримечательности (немного), практическая информация, хорошая карта города.
  
• Астрахань.WS. Портал Астраханской области. История, фотографии, достопримечательности области (почему-то кроме Астрахани), природа области, практическая информация.
  
• Фотографии Астрахани. Сайт Андрея Карпова.
  
• Статьи об Астрахани Алексея Митрофанова.
  
• Генеральный план Астрахани. Много всего интересного.
  
• Статьи по истории Астрахани на астраханском региональном интернет-портале.
  
• Сайт астраханских татар. Культура татар, татарские села, мечети Астрахани.
  
• Достопримечательности и фотогалерея на сайте "Лоцман путешествий".
  
• Астрахань. Описание на сайте "По России на авто".
  
• Статьи и фотографии на сайте "Народный каталог православной архитектуры".
  
• Астраханская линия РУЖД. Станции и окрестности.
  
• Сайт Иоанно-Предтеченского монастыря.
  
• Астраханский гостинично-туристский центр. Список гостиниц с ценами (сильно устаревшими) и контактными данными.
  
• Галереи фотографий Астрахани: Фотографии Петра Плотникова; фотографии Константина Петрова.