Районный центр Владимирской области. Население 64 тыс. (2005), координаты 56°24´ с.ш., 38°43´ в.д. Расположен на обоих берегах реки Серая, истока Шерны, бассейн Оки.

Поселение на месте современного Александрова существовало как минимум с XIV века. В 1513 году в Александровской Слободе была построена загородная резиденция Василия Третьего. От этого времени до нас дошли валы древней Слободы и самое старое здание Александрова — Троицкий собор. Александровская Слобода естественным образом перешла к сыну Василия, Ивану Грозному, при котором достигла своего расцвета. В 1564 году, после нескольких тяжелых военных поражений и, как ему казалось, окруженный врагами внутри страны, Иван перенес царскую резиденцию в Александровскую Слободу. Там она формально оставалась семнадцать лет, хотя существенную часть этого времени царь провел в Москве и в разъездах; здесь находились его многочисленные жены и сыновья. Именно в Слободе в 1565 году был издан указ о введении опричнины. В период правления Ивана Грозного Александровская Слобода приняла современный вид. В 1582 году Иван Грозный в приступе ярости убил своего единственного дееспособного сына Ивана, после чего выехал из Александровской Слободы и больше никогда туда не возвращался. Последующим царям она тоже оказалась не нужна. В 1654 году здесь был основан женский Успенский монастырь, ставший по совместительству, как и многие соседи, местом ссылки. Сюда была сослана по подозрению в соучастии в стрелецком заговоре и пострижена под именем Маргариты Марфа Алексеевна, дочь Алексея Михайловича от первого брака. В Александровской Слободе вынуждена была жить будущая императрица Елизавета Петровна, будучи удаленной от двора в правление Анны Иоанновны. В 1778 году при очередной реформе Екатерины Александров получает статус уездного города, а в 1788 году — свой первый регулярный план с главной улицей, тремя городскими площадями и заставами. Второй такой план в 1836 году создал планировку, которая в общих чертах сохраняется до сих пор. В конце XIX века город переживает бурное промышленное развитие; в 1870 году через него прошла железная дорога Москва-Ярославль. Промышленный характер города сохраняется до сих пор. Многие жители России старше тридцати лет хорошо помнят телевизоры "Рубин" местного производства. Печальную известность город приобрел при советской власти из-за своего географического положения: судимым не разрешалось после выхода на свободу селиться ближе ста километров от Москвы, а город находится на сто пятом. Тем самым Александров стал одним из основным мест поселения освободившихся из мест заключения. С одной стороны, тут вынуждены были поселиться такие люди, как венгерский поэт Йожеф Лендель или диссидент Анатолий Марченко. С другой, это привлекало сюда уголовников, а по праздникам в Александров высылали пойманных в Москве без документов бомжей и проституток. К счастью, времена эти ушли в небытие вместе с советской властью.

Время на осмотр: 2—4 часа, не считая окрестности.

Зачем ехать в Александров: Александровская Слобода — уникальный памятник истории и культуры, связанный с деятельностью Ивана Грозного.

Ориентация: Город делится на две исторические части: Заречье (со Слободой) и Посад, разделенные рекой Серой. От вокзала в центр ведет улица Ленина, которая заканчивается около Христорождественского собора. Дальше к Александровской слободе ведет Советская улица (вход в монастырь с нее). Чтобы попасть к музею Цветаевых, сверните с улицы Ленина направо в Красный переулок, а затем еще раз направо на Институтскую улицу.

Александровская Слобода — городище в излучине реки Серой, в котором археологические раскопки ясно демонстрируют культурные слои времен Василия Третьего и Ивана Грозного. Скорее всего, проводить археологические раскопки или в них участвовать вам не придется, поэтому археологическую ценность Слободы вы сможете оценить только по валам со рвами в восточной части городища. Зато в достатке имеются памятники архитектурные. Собственно, здесь находятся два архитектурных ансамбля: собственно Алескандровской Слободы XVI века и Успенского монастыря XVII—XIX веков. Все здания XVI века выполнены едином стиле и в единой технике: белокаменный низ, кирпичный побеленный верх, украшения в виде тонкой резьбы по камню. Самое старое сохранившееся здание и единственное, дошедшее со времен Василия Третьего — одноглавый, квадратный в плане Троицкий собор (1513). Первоначально он был освящен как Покровский, а в начале XVIII века стал Троицким. Особенно замечательны порталы собора. В южном портале находятся Васильевские ворота (1336), с библейскими сценами, вывезенные карательной экспедицией Ивана Грозного из Новгорода; в западном портале — Тверские врата с изображением ветхозаветной Троицы, доставленные аналогичной экспедицией из Твери. Весь интерьер собора украшен фресками, но только часть из них происходит из XVI века. Судя по всему, собор открыт только во время богослужения, а ворота зимой закрыты щитами.

Рядом с Троицким собором находится шатровая Покровская церковь (XVI—XVII века), с трапезной палатой и пристроенной шатровой колокольней. К ней примыкают фрагменты царского дворца Ивана Грозного (Дворцовые Палаты). От них сохранился только нижний этаж, бывший жилым. В самой церкви внутри сохранились фрески, причем, насколько известно, это единственная церковь (в России, а тем самым в мире), где шатер украшен фресками. С другой стороны от Троицкого собора находится высокая шатровая Распятская колокольня (1565—1570). К ней пристроены Марфины палаты — место заточения сосланной в Александрову Слободу царевны Марфы Алексеевны. Внутри стены покрыты декоративной росписью в виде дубовых листьев, что совершенно необычно для конца XVII века. С Распятской колокольней связана легенда о холопе Никите, который якобы полетел с нее вниз на самодельных крыльях и даже смог приземлиться живым, но все равно был казнен по приказу Ивана Грозного, сказавшего, что люди летать не должны. Еще одно здание времен Ивана — Успенская церковь (1565) с шатровой колокольней и крыльцом.

В середине XVII века начался новый этап строительства в связи с основанием Успенского женского монастыря. Самые старые здания этого периода — келейный корпус (1682, перестроен в 1858 и 1890), занимающий всю северную часть монастыря, стены с четырьмя башнями, двумя воротами и надвратной церковью Федора Стратилата (1682), а также совсем небольшая Сретенская церковь с Больничной палатой (XVII век). Более поздние колодезь, настоятельский корпус и разнообразные хозяйственные постройки относятся к XVIII и XIX векам.

В настоящее время ансамбль Александровской Слободы совместно используется женским монастырем и музеем-заповедником.

Другие памятники архитектуры. В Александрове в основном сохранилась дореволюционная застройка центра города. Большая часть дошедших до нас зданий относится ко второй половине XIX века. Ищите их по улицам Советской, Военной, Ленина (дома от 24 и выше), Красной Молодежи, Огородной, Первомайской, Революции, Советскому переулку, Стрелецкой набережной. Одноглавый Христорождественский собор (1696; 1849, Советский переулок, 11, действующий) — единственное здание вне Слободы старше XVIII века — находится не в самом лучшем состоянии. В городе сохранились также церковь Боголюбовской иконы Божьей матери (1800, Красный переулок, 2, действующая — от улицы Ленина на юг, около рынка, а не на север, как подсказывает нумерация) и Преображенская церковь (1743, с более поздними перестройками, Садово-Огородная улица, 2а, у стен монастыря, не действует). От XVIII века тоже дошло немного: торговые ряды (Советская улица, 1, 1а, 3, 5, используются по назначению), здание Императорского конного завода (улица Революции, 45, сейчас клуб) и жилой дом (улица Ленина, 75). Часть жилых домов на той же улице Ленина (51 по 81) относятся к XIX веку.

Музеи

• Александров в энциклопедии "Мой Город"
  
• Город Александров — Информационный портал. История (по ссылке коротко, несколько больше тут), карта города, фотогалерея, разнообразная практическая информация.
  
• Виртуальный Владимир. Интернет-энциклопедия. Улицы Александрова (с фотографиями, пока не очень много); достопримечательности (тоже с фотографиями); история; практическая информация.
  
• Государственный историко-архитектурный и художественный музей-заповедник Александровская Слобода. История, архитектура, музейные экспозиции.
  
• Александров на сайте "Золотое кольцо России". Достопримечательности и практическая информация.
  
• Александров на другом сайте "Золотое кольцо России". Также достопримечательности, история и немного практической информации.
  
• Путеводитель по Александрову на сайте "Путешественник".
  
• "Москва — Александров". Статья Сергея Дьяконова о достопримечательностях Александрова и окрестностей.
  
• Александров. Статья, фотографии и карта Слободы Ивана Данилова.
  
• Александров. Описание на сайте "По России на авто".
  
• Краткие описания Василия Шелемина (eeyore) на сайте Виктора Лукьянова.
  
• Поездка Вадима Животовского. Довольно кратко, имеются фотографии.
  
• Александрова Слобода: Как московские князья становились императорами. Иллюстрированная статья по археологии Евгения Арсюхина и Натальи Андриановой.
  
• Статьи и фотографии на сайте "Народный каталог православной архитектуры".
  
• Успенский монастырь на сайте "Фотосправочник-путеводитель Русские церкви".
  
• Галереи фотографий Александрова: Фотографии Сергея Бузланова на сайте "Архитектурная фотография"; фотографии nota~fe.