Командорские острова — небольшой архипелаг на границе Берингова моря и Тихого океана в 250 километрах к востоку от побережья Камчатки (в 500 километрах к северо-востоку от Петропавловска-Камчатского). Административно принадлежат Камчатскому краю (образуют Алеутский район). Есть утверждение, что Командорские острова — часть Алеутских островов, а следовательно, это единственный в России "кусочек Америки". Административный (районный) центр — село Никольское.

Архипелаг состоит из четырех островов: двух больших — Беринга и Медный, и двух маленьких — Топорков и Арий Камень. Общая площадь — 1848 км². Постоянное население есть только на острове Беринга.

В советское время население островов достигало 1200 человек, из которых около 700 человек были алеутами — родственниками эскимосов, населявшими всю Алеутскую гряду. После перестройки условия жизни на Командорских островах стали катастрофическими, и архипелаг покинула половина населения. Сейчас единственный населенный пункт на Командорах — село Никольское, где проживает 700 человек (в том числе 300 алеутов).

Основная отрасль хозяйства на Командорских островах — морской промысел, в первую очередь зверобойный, а также пушной промысел (добывают песца).

Название "Командорские острова" было дано Второй Камчатской экспедицией в память об умершем здесь командоре — Витусе Беринге. Произошло это следующим образом. В XVIII веке Сибирь уже была в составе России, но восточное ее побережье (то, что мы сейчас называем Дальним Востоком) было совершенно не исследовано. Оставались неясными многие важные вопросы, например, соединяется ли Сибирь с Америкой, пригодны ли эти территории для освоения, и тому подобные. Для изучения этих вопросов были организованы Камчатские экспедиции. Обеими командовал датчанин Витус Йонассен Беринг. Первая, отправившаяся в 1725 году из Петербурга, с задачей не справилась и вернулась в 1730 году назад. Вторая Камчатская экспедиция была организована масштабно — она состояла из шести морских отрядов, исследовавших побережье от устья Печоры до Аляски и Японии, и одного сухопутного, изучавшего внутреннюю территорию Сибири. Результаты работы экспедиции мы до сих пор можем наблюдать на географических картах: мыс Челюскина, море Лаптевых, Берингов пролив. Большую часть времени сам Беринг вынужден был заниматься административной деятельностью в Якутске и Охотске, но под конец экспедиции смог выйти в плавание сам. 4 июня 1741 года пятый отряд экспедиции вышел из Авачинской губы на двух пакетботах: "Святой Петр" под командованием Беринга и "Святой Павел" под командованием Алексея Ильича Чирикова. Экспедиция должна была исследовать берега Аляски, а по дороге подтвердить или опровергнуть существование земли Гамы, которая, возможно, находилась между Камчаткой и Аляской. Землю Гамы обнаружить не удалось, а затем суда разошлись. Первым Аляски достиг, как позже выяснилось, Чириков, в течение десяти дней исследовал ее побережье, несмотря на потерю обеих шлюпок (и тем самым невозможность пополнения запасов пресной воды), а затем, открыв ряд островов Алеутской гряды, ушел обратно на Камчатку именно в связи с нехваткой пресной воды. "Святой Петр" также доплыл до Аляски, провел около побережья десять часов, повернул обратно, но попал в шторма, поэтому продвигался существенно медленнее, чем это планировалось. Из-за нехватки запасов на корабле началась цинга, и к 4 ноября, когда "Святой Петр" причалил к неизвестной земле (названной позже островом Беринга), часть экипажа уже была больна. На острове пришлось зимовать, 8 декабря 1741 года умер Беринг. Пакетбот был разбит штормами, из его остатков уцелевшие моряки весной построили одномачтовый корабль "Святой Петр" и в августе 1742 года покинули остров, чтобы добраться до Камчатки. На острове остались похороненными 14 членов экипажа, включая командора Беринга, а также пушки пакетбота и магазин с корабельным имуществом. Вторая Камчатская экспедиция закончилась в 1743 году.

Зачем ехать на Командоры:

• Одно из самых удаленных и труднодоступных мест всей планеты, подлинный Край Земли, где у вас есть возможность попасть на настоящий необитаемый остров.
• Природа морских тундр с многочисленной и непуганой фауной Берингова моря: ластоногими, морскими птицами, беспозвоночными.
• Места, связанные с деятельностью экспедиции Витуса Беринга и могила первооткрывателя.

Природа

Командорские острова относятся к природной стране Берингии, и их природа типична для всего побережья Берингова моря. Ландшафты островов — приморские тундры, и пейзажи на Командорах с первого взгляда довольно унылы: невысокие сопки, пологие распадки, озера и речки, многочисленные удобные бухты и острые мысы. На островах нет ни одного дерева, кроме карликовых березок. Климат островов морской субарктический, и летом здесь постоянно пасмурно, ветрено и около 10°С, зимой острова заносит снегом до вершин сопок. Омывающее Командоры с севера Берингово море и с юга Тихий океан постоянно холодные, серые и неприветливые. Часты шторма.

Но зато Командорские острова исключительно богаты на морскую полярную фауну. Здесь в естественных условиях можно увидеть океанских птиц, ластоногих, морских моллюсков и кишечнополостных. На островах встречаются огромные птичьи базары и лежбища. В отлив обнажается дно, где можно увидеть различных медуз, актиний, асцидий, морских ежей, болянусов и других.

Среди птиц на островах наиболее интересен баклан, который к тому же очень распространен у берега. В глубинных районах островов в больших количествах обитает ворон. Ну а кроме того, очень много небольших морских птиц: топорки (наиболее распространены), тупики, крачки, гагары, морские чайки.

У берега можно увидеть лежбища крупных ластоногих. На островах совершенно свободно себя чувствуют нерпа, калан и морской котик, часто встречается морж, но наиболее распространенное крупное млекопитающее Комадорских островов — сивуч, ластоногий, похожий на моржа, но только без бивней. До некоторых лежбищ на острове Беринга можно дойти пешком за один день, а звери не боятся человека. Из сухопутных млекопитающих на островах распространен песец, но летом он представляет собой довольно жалкое зрелище. Командорские острова для путешественника практически безопасны — здесь нет крупных хищников, а следовательно (если не лезть на лежбища), обойти любой из островов можно и в одиночку. В окрестных водах (если повезет) можно увидеть китов.

Остров Беринга — крупнейший (площадь — 1660 км²) и единственный обитаемый остров архипелага. Сильно вытянут с севера на юг (90 километров, ширина до 40 километров), "столица" архипелага — село Никольское, расположено на севере, и здесь находится своеобразный "рассадник цивилизации" Командорских островов. Эта часть острова примечательна несколькими озерами, крупнейшее из которых — Сараное. Никольское, стоящее на самом берегу Тихого океана, представляет собой типичный поселок Дальнего Северо-Востока — жилье весьма убогое, половина квартир заброшена. Тем не менее, в поселке существует свой Алеутский краеведческий музей и памятный крест, который часто путают с могилой Беринга, а в нижней части поселка сохранились большие деревянные дома, построенные в начале ХХ века американцами. Не так давно в поселке появились два ветрогенератора датского производства — подарок Дании в память о датчанине Витусе Беринге. При перебоях с топливом ветряки обеспечивают выживание поселка.

Южная часть острова довольно гориста, и если вы так и не смогли попасть на Медный, южная половина острова Беринга хотя бы частично сможет компенсировать это. Здесь встречаются сопки высотой до 500 метров, среди которых выделяются гора Стеллера (755 м) и безымянная сопка на крайнем юге острова (601 м). На восточном побережье острова, примерно в 30—40 километрах от Никольского в бухте Командор расположена единственная историческая достопримечательность Комадорских островов — могила Витуса Беринга, представляющая собой тонкий черный крест из металлических прутьев на фоне моря, названного в честь похороненного здесь человека.

Остров Топорков представляет собой невысокий (около 2 метров) плоский массив суши, на котором действительно обитают многочисленные топорки. Остров виден из Никольского.

Остров Арий Камень — самый маленький и самый западный в архипелаге, также видимый из Никольского. Представляет собой одинокую отвесную скалу высотой около 200 метров.

Остров Медный — второй по величине (180 км²), восточный остров Командорского архипелага. Так же сильно вытянут с севера на юг (60 км, ширина — не более 8 километров). В советское время здесь жили только ученые, работающие в экспедициях, и 18 человек военных из пограничной воинской части. Сейчас ученые на остров не заезжают, а о существовании воинской части мы информацией не располагаем. Вполне возможно, что Медный сейчас — настоящий Необитаемый Остров. Пейзажи Медного гораздо более живописны, чем пейзажи Беринга — отвесные скалы над морем, валуны и глыбы, глубокие ущелья между крутых и высоких сопок, вырезанные волнами гроты, многочисленные небольшие, но мощные водопады. Остров особенно богат фауной, здесь есть и настоящие птичьи базары на скальных стенах, и лежбища на песчаных пляжах, а подводный мир Медного исключительно красив. Если вы все-таки сумеете достичь Медного (и выбраться с него!), впечатления от необитаемого острова на границе Евразии и Америки, Арктики и Пацифики, останутся на всю жизнь.

Время: московское +9 часов (Петропавловск-Камчатский)

Проезд. Добраться до Командорских островов — одна из самых сложных задач, с которыми может столкнуться путешественник. Для начала, необходимо достичь Камчатки. В Петропавловск-Камчатский из Москвы регулярно летает самолет, в пути 9 часов, билет стоит около 400 долларов (осенью и весной бывает рекламная акция "Аэрофлота", "Домодедовских авиалиний" и "Трансаэро": 6000 рублей в один конец). Кроме того, в Петропавловск-Камчатский можно попасть на грузовом судне, за отдельную плату договорившись с капитаном во Владивостоке, Находке или Ванино. Но это (вместе с дорогой от Москвы) стоит ненамного меньше, чем перелет, зато в 20 или 30 раз дольше, а сухогрузы и танкеры, идущие на Камчатку, переполнены пассажирами. Достичь Камчатки на сухопутном транспорте невозможно.

С Камчатки в Никольское раньше ходило рейсовое пассажирское судно "Петропавловск-Камчатский", которое могло вместить все население островов, но сейчас на Командоры летает только небольшой самолет (примерно раз в неделю, билет стоит 2600 рублей в один конец).

Что же касается Медного, то на этот необитаемый остров добраться почти невозможно. В советское время на остров периодически забрасывались научные экспедиции, и раз в месяц или два любого участника экспедиции могло снять проходящее мимо рыболовное или научное судно, но сейчас этот вариант исключен. Если повезет, Вы сможете попасть туда с судном, завозящим продукты и грузы в воинскую часть, и с ним же выбраться, но так можно застрять на острове на много недель. Словом, попав на остров Медный, Вы можете стать самым что ни на есть Робинзоном. Причем в гораздо большей степени, чем Вам самим бы этого хотелось.

Кроме того, следует иметь в виду, что вся территория Командорских островов относится к заповеднику и погранзоне. Следовательно, документы на посещение архипелага необходимо оформлять в Петропавловске-Камчатском.

Питание. Как нетрудно догадаться, заведения общественного питания на островах отсутствуют. Наиболее вероятно, что добывать себе пропитание Вы будете сами. В то же время у местных жителей за относительно небольшие деньги можно купить трехлитровую банку красной икры, и вообще, красная рыба и все с ней связанное здесь не деликатес, а повседневная еда. Если повезет, здесь же Вы можете попробовать мясо ластоногих.

Размещение. В палатке, у местных жителей, а также в заброшенных квартирах